Yeni doğan bebeğin sağlıklı beslenmesi için anne sütü büyük önem
taşımaktaydı. Ancak annenin sütü yeterli olmadığı durumlarda, sütanneler devreye girerdi. Sütannelik, Osmanlı toplumunda kurumsallaşmış bir yapıdaydı. Özellikle sarayda, şehzadelerin ve hanedan üyelerinin sağlıklı büyümesi için seçilmiş sütanneler görev yapardı. Bu durum, sütannelik kurumunun sosyal statü kazandığı bir sistemin oluşmasına da yol açmıştır.