Otizm, beyin fonksiyonlarında ve gelişim süreçlerinde belirgin farklılıklar gösteren, nörogelişimsel bir durum olarak tanımlanır. Hem tıbbi hem de psikolojik perspektiflerden ele alındığında, otizmin tanımı, bireylerin sosyal etkileşim, iletişim, davranış ve duyusal işleme alanlarında karşılaştıkları zorluklarla birlikte benzersiz yetenekleri de ortaya koyar. Hem tıbbi hem de psikolojik açılardan otizm; sosyal iletişim, etkileşim, duyu işleme ve davranışsal kalıplar bakımından kendine has özellikler taşır.