Kimi yazarlara göre Selanik, bir yahudi ve Sabetayist kentiydi. Balkanların Kudüs'ü olarak biliniyordu. Nüfusun çoğunluğu dört yüzyıldan beri İspanyolca-İbranice karışımı Ladino dilini konuşan Yahudilerdi. Ama nüfusun tamamıyla Yahudilerden oluşmuyordu.
1870'te Selanik'in nüfusu 90000'di. Bunların 50.000'i Yahudi, 22.00'i Müslüman ve Sabetayist, 18.000'i Rum'du.